全球大约有1/3的食物被浪费，因而产生大量的资源用于处理处置这些食物垃圾。按照循环经济的原则，这些垃圾应该被循环利用。来自英国曼彻斯特大学的研究者们根据英国的现状，分析了使用食物垃圾来进行能源和物质再生的生命周期环境和经济的影响。在此次的研究中对比了4中处置方法：厌氧消化、密闭容器式好氧堆肥、焚烧和填埋。结果表明 （如文末的图片所示）：

1. 厌氧消化对环境的影响最小。该方法既可以资源循环再利用，也是在环境上可持续的方案。

2. 密闭容器式好氧堆肥对环境的影响最大。因此虽然该方案可以循环利用再生资源，但是在环境上并不是可持续的方案。

3. 在四种方案中，焚烧的引起的金属消耗，淡水富营养化、形成夏季尘雾的危害最大。

4. 在四种方案中，土地填埋产生的全球变暖、人体毒性、海洋富营养化和占用城市土地资源等问题最大。

若以英国现在的混合处置餐厨垃圾的模式（全英国有29%的家庭将餐厨垃圾分类收集，每年4.9兆吨食物垃圾中有：1.65兆吨被填埋，2.44兆吨被焚烧，0.31兆吨被厌氧消化，0.5兆吨被密闭容器式好氧堆肥）来计算四种方案处置每吨垃圾的情况（图片A所示）：

(a)焚烧和填埋的餐厨垃圾和其他的城市生活固体垃圾混合收运，因此焚烧和填埋的餐厨垃圾收集成本为25英镑每吨。而厌氧消化和密闭容器式好氧堆肥则需要分类收集餐厨垃圾，因为现在的模式下被分类收集的餐厨垃圾量远少于焚烧和填埋的量，因此分类收集每吨餐厨垃圾的成本高达108英镑每吨。

(b) 在当前的模式下，焚烧的生命周期成本最低，因为该方案可以通过焚烧发电产生收益，并且其垃圾收集成本低。

(c) 每处置一吨食物垃圾：结合环境影响因素和成本因素，焚烧的优势最大且最可持续。

如果单独使用某一种方案来处置全部的4.9兆吨每的食物垃圾 (图片B所示)

(a) 厌氧消化需要将全英国的餐厨垃圾分类收集，由于分类收集量的规模变大，分类收集餐厨垃圾的成本降低至39英镑每吨。

(b) 结合环境影响和生命周期成本，厌氧消化的优势最大且最可持续。

(c) 结合环境影响和生命周期成本，除了填埋以外，其余三种处置方案都要优于目前英国所使用的混合处置方案。填埋是最不可持续的方案。

(d) 如果英国每年产生的4.9兆吨食物垃圾都通过焚烧处置，则比起目前的混合处置方案，每年可节约1.03亿英镑且每年减少360000吨二氧化碳当量。但是会增加30%的夏季尘雾和56%的金属消耗。

图A. 分别使用四种方案处置每吨食物垃圾时的对比

图B. 目前使用的混合处置方法与分别使用四种方案处置英国全部的年产食物垃圾（4.9公吨每年）时的对比

Slorach, P. C. et al. (2019) ‘Environmental and economic implications of recovering resources from food waste in a circular economy’, Science of The Total Environment, 693, p. 133516. doi: https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2019.07.322.